Az országgyűlés újjáalapította az 1991. évi XXXI. törvénnyel. Elődje a Magyar Köztársasági Érdemrend és Érdemérem volt, melyet az 1946. évi XXI. törvénnyel alapítottak és az 1949. évi 12. számú törvényerejű rendelettel szüntettek meg. A Köztársasági Elnök adományozza az illetékes miniszter felterjesztése alapján.