Egon Lerch 1914 augusztustól az U 12 parancsnoka, haláláig - 1915 augusztusáig. A tengeralattjáró már 1914 nyarán szolgálatba ált, de a tényleges harci cselekményekbe csak decembertől kapcsolódhatott be, mivel sem a hajó sem a személyzete nem volt még abban az állapotban, hogy bevetéseken vegyen részt.  Az U12 és Lerch nevéhez fűződik a francia Jean Bart csatahajó megtorpedózása és a kevésbé dicsőséges tett: a görög Virginia gőzös elsüllyesztése. A végzetük 1915 augusztus 8-án következett be, amikor az U12 Velence közelében aknára futott és elsüllyed, senki sem élte túl a tragédiát.

Érdekesség, hogy a korai képen még római számmal van jelölve a hajó, (emlék)jelvényen már a később rendszeresített arab (U)12 megnevezéssel szerepel.